Die Rotatorenmanschette liegt zwischen Schulterblatt, Schultereckgelenk mit Schlüsselbein und Oberarmkopf und besteht aus einer sehnigen Platte, in die die Muskulatur zur Drehung (Rotation) des Oberarms einstrahlt. Die Rotatorenmanschette bildet das Dach der Gelenkkapsel des Schultergelenks. Im Alter verkalkt diese Sehnenplatte sehr häufig.

Bei Unfällen (Sturz auf den gestreckten Arm oder den Ellenbogen) kann diese sehnige Platte einreißen, oft in Verbindung mit einer Schultereckgelenk-Sprengung. Wenn die Manschette eingerissen ist, fehlt einerseits Gelenkflüssigkeit und andererseits kann die Muskulatur die nötige Vorspannung zur Stabilisierung des Gelenks nicht aufrechterhalten. Das führt zur schmerzhaften Bewegungseinschränkung. Insbesondere das seitliche Weghalten des Arms ist erschwert und für längere Zeit nicht möglich.

In höherem Alter kann die oftmals schon degenerativ veränderte Sehnenplatte bei banalen Unfällen reißen. Gelegentlich entsteht ein Riss auch ohne ein größeres auslösendes Ereignis.

In höherem Alter wird die Indikation zur operativen Behandlung zurückhaltend gestellt, da die Degeneration die Chance zur vollständigen Wiederherstellung begrenzt. Zusätzlich wird durch den operativen Eingriff die Funktion des Schultergelenks für eine gewisse Zeit weiter beeinträchtigt. Diese Beeinträchtigungen sind im Alter nur schwer wieder rückgängig zu machen.

Inzwischen sind jedoch arthroskopische Operationen in Anwendung, bei denen die Rotatorenmanschette wieder am Oberarmknochen angebracht wird. Die minimalen Zugänge verkleinern das Trauma, sodass die Funktion des Gelenks durch den Zugang nicht wesentlich eingeschränkt wird. Alternativ wird die zerrissene Rotatorenmanschette durch eine operative Freilegung der Strukturen direkt genäht. Das kommt vor allem bei jüngeren Menschen und bei zusätzlichen Verletzungen der Schulter in Frage.

An die Reparatur der Manschette schließt sich eine intensive krankengymnastische Behandlung an, um die Funktion der Schulter wiederherzustellen.